电力电缆是一个统一的概念,没有严格的界限,可都统称为电缆,一般情况下将结构简单、芯数少和产品直径较小的称为电线,其它的都称为电缆,通常都是由几根或者几组导线绞合而成的类似绳索的电缆厂家,导线与导线之间彼此绝缘,并且常围绕着一根扭成,整个外面包有高度绝缘的覆盖层,也就是俗称的保护层,多用于电能磁能以及信息传输和实现电磁能转换的线材产品,同时也是现阶段电力传输的主要媒介和主要方式。
电线电缆在当今社会有着非常广的应用,但是根据不同的应用场所、不同的材料制成以及其它各种各样的分类分成很多种,多由产品名称中包括的内容、产品结构的描述等进行命名,另外更多情况下人类是利用习惯进行命名,应用其简化的名称,简写或者直接忽略它的结构叙述,或者忽略其导体材料,只要在不引起混淆的情况下能对相应的电线电缆进行分类即可。
将之分为五大类:裸电线及裸导体制品、电力电缆、电气装备用电线电缆、通讯电缆及光纤和电磁线等。其中通讯电缆及光纤虽然近几年随着通讯也的发展也飞速发展,但是不是本文研究的核心点。另外,除了上面所叙述的常用的分类外,还可以依据根据电线电缆具体的材料、形状、构造和用途等方面的不同将电线电缆不断细化分类,此处不做详细介绍。